ELEFANTKONGERNES BY
LUANG PRABANG  Laos, marts 2000

Det smukke Wat Mai tempel i Luang Prabang var tidligere hovedsæde for det buddhistiske patriarkat i Laos.

Solen har endnu ikke vist sig på himlen, da klokkerne lyder i de talrige klostre og templer. Kort tid derefter forlader de orangeklædte buddhistiske munke klostrene og begiver sig ud i de morgenstille gader med deres tiggerskåle. Troede laoter giver almisser i håbet om at forbedre deres chancer for Nirvana, eller i det mindste genfødsel til bedre kår. En ny dag er begyndt i Luang Prabang, Laos' gamle kongeby.

Få superlativer kan gøre retfærdighed til denne lille by, der dybt inde i det indre af Laos synes at opfylde alle idéer om det "oprindelige Asien". Det Asien, der mange andre steder er forsvundet under skyskrabere.

Wat Xieng Thong, Luang Prabangs kongelige tempel, med det smukke "Røde Kapel".

Luang Prabang ligger i hjertet af Laos, hvor Kham-floden flyder sammen med Mekong og omgiver den gamle bydel med stille flydende vand på tre sider. De lokale planter sirligt indhegnede køkkenhaver langs bredden. Hæver man blikket, er der udsigt til række efter række af skovklædte bjerge gennem blålig varmedis. Husene er et malerisk kryds af traditionel laotisk og fransk kolonistil, bygget af tegl og med balkoner og verandaer af sirligt udskåret teaktræ. Byens "skyline" består af et væld smaragdgrønne palmekroner og de gyldne spir af mere end 30 klostre og pagoder. Her er få biler, ingen beton og ingen neon. Hæver man blikket, er der udsigt til række efter række af stejle skovklædte bjerge gennem blålig varmedis.

Aftenstemning på hovedgaden i Luang Prabang.

Ved bredden af Mekong-floden i Luang Prabang.