VERDENS MODER
CAIRO  Ægypten, maj 2002

For de fleste rejsende består Ægypten af to ting: De faraoniske monumenter og sandstrande med koralrev langs kysten til Rødehavet. Men man bør ikke snyde sig for at gå på opdagelse i landets hovedstad Cairo. Det er Afrikas største by, med måske op mod 20 millioner indbyggere (ingen ved det), et af den arabiske verdens politiske og kulturelle kraftcentre, og berømmet i eventyrene i Tusind og én Nat som "Verdens moder", og med ordene "Den der ikke har set Cairo, har ikke set Verden".

Selvfølgelig starter vi på det fantastiske Ægyptiske Museum, med dets fantastiske samling, der kan imponere og fascinere selv de historiske analfabeter og de kulturelle ignoranter. Skal man kun se ét arkæologisk museum i sit liv, så se dette. Juvelen i samlingen er naturligvis barnekongen Tut Ankh Amon's gravgods, da især hans gravmaske af guld og kongeblåt lapis lazuli (billedet til højre). 

Derefter er det tid til at udforske selve byen. Og her finder man ingen faraoniske monumenter, for Cairo er ironisk nok en de yngre byer i Ægypten, kun godt 1.000 år gammel. Grundlagt af det arabiske herskerdynasti Fatimiderne, der talte bl.a. korsfarernes overmand Saladin, og som fra Cairo herskede over Ægypten og siden hen størstedelen af Mellemøsten.

Størstedelen af den by Fatimiderne byggede står endnu, og er kendt som "Islamisk Cairo" - selvom Cairo's bystyre, der frygter at etiketten "islamisk" skræmmer turisterne væk - forsøger at omdøbe det til "Fatimidernes Cairo". Det er en tætbygget, stemningsfyldt og intim bydel, med snævre bazargader, farvestrålende butikker, smukt dekorerede moskéer og caféer hvorfra duften af stærk arabisk kaffe og sødvammel vandpibetobak blandes i en eksplosion af dufte.

På gårdspladsen i Al-Azhar moskéen i Islamisk Cairo.

De grønne gevandter tildeles kvindelige besøgende der ikke er sømmeligt muslimsk klædt (og det er man ikke hvis man som kvinde går i bukser).

Islamisk Cairo handler om at opsuge stemning, men enestående seværdigheder er der absolut også. Vi finder al-Azhar moskéen, der er Verdens ældste stadigt fungerende koranskole, grundlagt i 970. Kravet på dermed at udgøre verdens "ældste universitet" synes lidt overdrevet, men moskéen er fortsat et centrum for islamisk-teologisk forskning, og al-Azhar's sheik (rektor) er Ægyptens øverste muslimske religiøse autoritet. En position han bl.a. bruger til proklamere, at Israel og en stor jødisk sammensværgelse stod bag terrorangrebet 11. September 2001. Usmageligt pladder. Det tager dog ikke noget fra, at moskéen er et prægtigt eksempel på islamisk arkitektur, og de forskellige tilbygninger udgør et veritabelt kaleidoskop af hvordan den islamiske arkitektoniske stil har skiftet gennem tiderne.

Dagsturen rundt i Islamisk Cairo bør afsluttes i Citadellet, Cairo's gamle byfæstning, bygget på en udløber af Mokattam-bjergene, der afgrænser byen mod øst. I Citadellet lå tidligere også kongepaladset og det der med et moderne udtryk kan kaldes statsadministrationen.

I citadellet finder vi "Alabastermoskéen" - en massiv imponerende moské i tyrkisk stil med slanke minareter der står som blyanter mod den skyfri blå himmel. Men først og fremmest er der fra terrassen omkring Alabastermoskéen en helt fantastisk udsigt ud over den gigantiske metropolis, der er det moderne Cairo. Række efter række af huse i alle størrelser og former strækker sig i eftermiddagens varmedis helt ud til horisonten (billedet øverst).

Først når man står her med denne udsigt ud over "Verdens Moder" forstår man, hvor gigantisk en by man faktisk står midt i, og selvom man udmærket ved hvor man er, og hvordan man kommer tilbage til hotellet, føler man sig uundgåeligt helt fortabt et kort øjeblik.

Ovenfor til venstre: "Alabastermoskéen" på Citadellet i Cairo, bygget af Mohammed Ali, der var (ikke bokser men) tyrkisk vicekonge i Ægypten i 1800-tallet.

Til venstre: Vi tog også turen til "Koptisk Cairo", der er hovedkvarter for den ægyptisk-ortodokse (koptiske) kirke: Ca. 15 % af ægypterne er koptisk-kristne. "Koptisk Cairo" er en lille muromkranset bydel, der udgør en oase af stilhed i den larmende og kaotiske by. Her finder man gamle stemningsfyldte kirker, klostre og sågar en synagoge, den ældste i Ægypten.

Billedet er taget i såkaldte "Hængende Kirke" (Kineeset al-Muallaqa) der fik sit navn fordi den oprindeligt er bygget ovenpå en af portene til en romersk fæstning.

Næste side: 
Hellig by for 3 religioner - Jerusalem
(Israel)

FORSIDE